漫谈西方人名地名 (10）

错了也坚决不改，一错到底！

前面有一篇提到过巴西城市里约热内卢在葡萄牙语里的意思是”一月河”。西方语言里，月份名不仅用作地名，更用作人名。实际上历史过程刚好相反，有些月份名是从人名（或神的名字）来的。

英文月份名来自神的名字的首当 January（一月），取自罗马的双面神 Janus （雅努斯），说他一面朝过去，一面向未来，正好用作新年开端的之月。所以，里约热内卢追究深些，则是”雅努斯神之河”，只是普通人想不了那么远。March（三月）来自罗马神话中的战神 Mars。May（五月）和 June（六月）也来自罗马女神 Maia 和 Juno。

英文月份名来自人名的有 July（七月），古罗马的重要政治家和军事指挥官朱利斯·凯撒（Julius Caesar）。August（八月）以罗马帝国的第一位皇帝奥古斯都（Augustus）命名。

比起中文以数字顺序方式命名月份，这些以人神之名命名月份的方式很不科学，给初学英语或其它西方语言的人带来很大的负担。且不说把这些月份名称熟练地和数字顺序对上号得花不少功夫，这些人和神与我们的日常生活毫无关系，也无科学意义。试问有多少人在乎这些人和神？不过仍有人在乎。August（奥古斯特）是一个常见的男子名字，也是一个常见的德国姓氏。同源的 Auguste 是一个法国姓氏。Augusta（奥古斯塔）则是一个常见的女子名字。一个同事叫某俊，俊的汉语拼音是 Jun。我不小心画蛇添足加了一个 e，俊就成了 June （六月）。俊笑着说六月是女子的名字。的确如此，美国有部惊悚片就以故事主角，一个女孩的名字为片名《June》。只能是我表示歉意。April（四月）也是女子的常见名字，曾经的一个同事就是。

英文月份命名里更不科学的是九月到十二月，会给有某些背景的人带来时空错位的感觉。如果学过点法语，就知道数字”七”是 sept。在计算机编程里，往往会接触到八进位制 oct。现在感觉到不对劲了吧？事实上，在拉丁语里，有数词 septem（七）、octo（八）、novem（九）、decem（十）。缀上词尾 ber，它们被错位地在英语里用来命名 September (九月)、October（十月）、November（十一月）、December（十二月）。德语大同小异：September (九月)、Oktober（十月）、November（十一月）、Dezember（十二月）。法语小写开头，词尾变 bre：septembre (九月)、octobre（十月）、novembre（十一月）、décembre（十二月）。明显地，算术要不及格了。

为什么会这个样呢？原来古罗马帝国的历法里，曾经一年只有十个月，从现在的 March (三月份）开始，前四个月用神的名字命名，从五月（现在的七月）开始用数字顺序方式命名。原来的数字顺序方式命名的五月和六月用 Julius Caesar 和皇帝 Augustus 的人名替换了，July 之前又加塞进了两个月份。这样一来，后面四个月份的名称与数字顺序就乱了套。这下知道啥叫 “错了也坚决不改，一错到底”了吧？古罗马人这么顽固不改，英国人以及整个西方人为什么都要与傻跟风呢？

(未完待续)