快乐的管道工

生活琐事记

美国人也算得上勤劳。工作之余，常常看见他们在自己的花园里劳作的身影，除草、剪枝、施肥、浇水、整草坪… 当然也有雇工人的。不少家庭打开车库，可以看到琳琅满目形形色色的工具。不少人乐于自己动手，把自己的家维修装修。有业余爱好的，有面对现实省钱的。我基本上想当＂君子＂，动口不动手。不是歧视体力劳动，而是懒惰。

如果你有自己的房子，尤其是老房子，总有闹心的事儿，有你为发展经济贡献 GDP 的机会。老鼠会不会从哪儿钻进 Crawl Space、车库或屋顶隔热层来？房顶的排水沟会不会被树叶杂草堵住或烂掉？屋顶会不会年代久了下雨漏水需要请人更换？我的玻璃窗子以前是单层的不保暖，就全换成了双层的。推销员说，客厅前的大窗户需要选用防紫外线的材料，因为日照时间长，要防止阳光曝晒引起的皮肤癌。我们这个地区一年里比美国其它地区阴天多，很多人因为阴天沒见阳光，就长期户外活动不戴帽子不打伞不做防护，所以皮肤癌发病率相对高。那就照办用防紫外线的材料吧，谁知道有多少道理。诡异的是，一、二十年后，灰尘居然进入了双层玻璃之间，无法清除。过了保修期，而且材料供应商早就无踪影了，所以换就是自己的责任了。水管旧了不中用了，换。热水器每过些年就得换。冬天生暖气原来是烧油的，烧油特贵还锈蚀坏了，得换成用电的。由此，总电路控制板因为不符合市政府的新工程标准，得换，两千多块。不少事儿吧，自己沒法做，只能打电话选承包商来做，可以动口不动手。

在现实里，往往动口不动手的＂君子＂是做不成的。洗手间和厨房洗碗槽的下水管道常常堵塞，尤其厨房洗碗槽的，即使小心过滤杂物油脂等。这个＂常常＂会就让君子放下身段。打通下水管道，现成的工具是 Plumbing Snake，管它叫＂管道清淤蛇＂吧，就是弹簧状的长长的钢丝，有几种不同类型的钻头供选择，用以应付不同的阻塞原因。是油脂、杂物，还是树根？它可以旋转着在下水道里向前推进，以得到清除淤塞污垢的目的。以前买过手动的比较细的那种，1/4 英寸粗（约 0.635 厘米，1 英寸 = 2.54 厘米），好像是20多美刀，记不清了。容易卷，用了几次卷了就不能用了。有时堵得比较厉害，得用更粗更长的，而且手动的太费劲，搞不定。那就去家得宝（Home Depot）租 1/2 英寸粗的电动管道清淤蛇，一次大约 30、40 多刀。家得宝是 Dow Jones 工业指数 30 家企业之一的大店，跟房子或花园建造护养有关的材料和工具非常齐全，也出租工具。这次去附近的两家家得宝租，一家不再出租管道清淤蛇，说是还回后他们清洁不易。另一家则根本就没有工具出租服务。

怎么办？打电话给管道清淤的公司，他们说可以先来估个价。这不，给了个了价格单，见附图。有工具的话，一刻钟就搞定的事，要价 600 美元。这不是要宰人吗？600 美元是什么样的生活成本概念呢？如果我退了休，到了可以全额领社保退休金的年龄（根据出生年月的不同而不同，对我来说是 66 岁 8 个月），我税前每个月能领不到 3000 美元的退休金。这个金额取决于个人退休前每年的收入，联邦税务局（IRS, Internal Revenue Services）从个人和雇主那里扣留了社保税（Social Security Tax）。

另外，联邦税务局还扣留了联邦医疗保险税（Medicare Tax）。滿 65 岁以后，如果自己没有医疗保险，联邦政府强制购买参加有补贴的联邦医疗保险（Medicare)，每月付保险费 164.90 美元，明年 2024 年是每月 174.70 美元。收入高者，医疗保险费更高。低收入者或贫困人员则可参加免费的另一种叫 Medicaid 的联邦医疗保险。与退休金和医保相比较，就可以看到 600 美刀在什么位置。所以嘛，动口不动手的君子是不能当的。还是自己给自己当个快乐的管道工吧。赶紧网购一个管道清淤蛇，还好才 251 块。工具很快就到了，到后如所料，几分钟就解决了问题。自己动手，又是易事，自然是不辱快乐管道工的称号。有了工具，以后再遇到管道需要疏通，也方便。贡献了二百五多一点的 GDP，另外 300 多的GDP 到别处贡献去吧。

图一. 估价单