漫谈西方人名地名 (9）

棉花是长在树上的羊的毛？

以自己从事的工作有关的东西为姓，科顿（Cotton，意为棉花）是一例。历史上英国一些人从事棉花贸易，大约人们以棉花先生的绰号称他们，久而久之他们就以科顿为姓。

中国对外贸易历史上以丝绸、茶叶和瓷器为标志。丝绸比棉布相比更为华丽和昂贵，但内需的实用和产量使棉花在国民经济中更为重要。不过，中国本土固有的棉花品种古时候被种植在花园当观赏植物，而作为经济作物的棉花品种是从外国引进的。可能秦汉以前，南方就从海上和缅甸方向引入了来自印度的亚洲棉。南北朝时期北方从西域方向引入了非洲棉。边疆地区比中原地区更早种植棉花。清末，中国又陆续从美国引进了良种，替代了品质差产量低的非洲棉和亚洲棉。现在中国种植的全是各国陆地棉及其变种。

在西班牙人入侵之前，优质棉花就在墨西哥种植，品种多。而世界棉花贸易中曾经长期稳居前列的却是印度。早在公元前5–4千年的印度河流域就有棉花种植。阿拉伯商人将精美的细棉布带到了欧洲，英语 Cotton 一词源自阿拉伯语。后来棉花种植技术也传到了欧洲。根据维基百科，“中世纪棉花是欧州北部重要的进口物资，那里人自古以来习惯从羊身上获取羊毛，所以当听说棉花是种植出来的，还以为棉花来自一种特别的羊，这种羊是从树上长出来的”。棉花的德语一词是 Baumwolle，这里 Baum 是树，而 Wolle 意为羊毛。德语直译成中文，棉花就是“树羊毛”。

(未完待续）