诺贝尔奖原创性工作的发表与趣闻（10）

英国剑桥的分子生物学实验室（LMB）拥有支持年轻人独立做科学的传统，科学家可以三十出头甚至更年轻就在那里建立独立的研究组。LMB的新星Jason Chin最近获得了欧洲分子生物学组织颁发的研究金牌奖，并且当选这一国际领先学术组织的院士。这位讲一口英式英语的华裔在牛津获得化学学士和硕士后赴美国耶鲁大学读博士，LMB决定给Chin独立职位时，他在加州Scripps研究所的Schultz实验室仅做了几个月的博士后。在Chin加入Schultz实验室之前，Schultz和他的华裔学生或博士后通过改变连接氨基酸和转移RNA的酶的功能，首次将合成的非自然氨基酸加入到蛋白质的合成链中，大家知道自然界存在的氨基酸只有二十种。Jason Chin在LMB的一次学术报告就被他们慧眼识中，但他特别选择暂缓加入LMB而在Schultz处做了几年的博士后，在那里他成功地将非自然的氨基酸引入活体细胞的蛋白质中。

在剑桥的独立实验室里，Jason Chin的研究组打破了遗传密码只能由三个核苷酸组成的生物学定律，他们的结果人为迫使四个核苷酸也能充当遗传密码，这样使他们拥有更多的自由加入数种合成的氨基酸到蛋白质的链里。Jason Chin的研究人工地扩展了自然界的遗传密码从而间接地改变了承担重要功能的蛋白质，他们已将此修饰途经从细胞应用到实体的线虫。这可是真正改变生物体的颠覆性实验，应用前景不可限量。与此同时，如果广泛应用该技术对生命的进化都会造成冲击，也会衍生出很多棘手的哲学和伦理学的问题。因为遗传密码的改变意味着生命体的人为修饰甚至新生物种产生的可能，这些都可以与人工操作胚胎细胞或者克隆相类比。

剑桥LMB的很多研究组的规模都较小，一般情况下是四至八人，他们鼓励跨研究组和专业的合作。LMB宣称他们的五十多位研究组长是由相当国际化的科学家组成的，但如果细究他们的背景，LMB基本上还是欧洲裔白人的天下，当然他们中的很多学者是在欧洲完成学位后在美国接受的博士后训练。整个实验室除了极个別印度裔外，很少看到华裔的姓氏，亚裔仅有Jason Chin和一位日本裔。这是与美国一流学府反差巨大的现象，特别是考虑到我们在伦敦发现它甚至比很多美国的城市更多元的印象。我们似乎可以说，在政治上欧洲虽然比美国更自由或左倾，但在给予具备竞争力的亚裔的机会上，英国和美国还是没法比。桑格谈及他们当时要接纳很多从美国来的博士后，现在变成了LMB的二位名星级的研究员，Jason Chin和2009年得诺贝尔化学奖的印度人，都是在耶鲁接受的系统科学训练，LMB的这种与时俱进的选才结果也多少反映了世界的潮流。

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