散步偶遇（三）

今天雪后天晴，阳光明媚，是个散步的好日子。

过马路等信号的时候，突然被一只手拽住。回头一看，是老朋友老王，也出来散步。平时散步总是碰到他们两口子，今天就他一人，我就纳闷：你太太呢？老王答道：她腿疼，不爱出来。岁数大了，总是有点毛病的。

每次遇到老王都要和他聊一阵，老王是生物学博士，一只在爱因斯坦医学院做研究，满肚子学问。每次和他聊天我都收获不少。我俩边走边聊，我说：我家遗传不好，我几个姑姑都是老了腿疼，是不是基因缺陷啊？老王说：别信什么基因说法，不靠谱。接着老王给我讲起美国著名生物学作家Philip Ball的一本新书《How Life Works: A User’s Guide to the New Biology》。

在这本书里，菲利普认为人体并不像生物学家描述的那样简单，用基因图谱解释人体是一种简单化的做法，因为细胞和基因并不是简单的计算机和软件的关系。基因本身并不是一成不变的，而是可以复生和再造。书中介绍了一个实验，即将一个猴子身上控制心脏搏动的基因去除，猴子的心跳变得紊乱，但猴子并没有因此死亡，一个月后，猴子的心脏波动恢复正常。检查后发现，被去除的基因又出现了。因此，菲利普认为，基因决定论是一种新的教条。

因此，菲利普提出一个哲学问题：是什么让一个生物体具有生命力。主题是代理能力——生物体带来对自己或环境的变化以达到目标的能力。他认为，这种代理能力归因于整个生物体，而不仅仅是它们的基因组。基因、蛋白质和进化等过程并没有目标，但人类当然有。植物和细菌也有，在更简单的层面上——例如，细菌可能会避开某些刺激并被吸引到其他刺激。这种方式上的推翻基因组的地位颠覆了当前对生物学的标准观点，我认为这样的挑战是当下迫切需要的。

今天聊的第二个话题是关于断食和辟谷的。我虽然相信辟谷对身体有好处，这是基于我自己的辟谷实践，但什么机理一直不清楚。我太太做糖尿病研究时也发现这个现象。大约十几年前，我太太做糖尿病研究时发现，每天吃的很饱的小白鼠大约有一半会得糖尿病，而且寿命也大大不如挨饿得小白鼠。挨饿得小白鼠不仅没有得糖尿病的，而且寿命也比吃饱的小白鼠明显长处不少，具体多少我忘了。但什么机理他们不清楚，也没有进一步研究。

老王告诉我，这个机理早就由分子生物学解释了。这个实验他自己都做过，在人吃饱的时候，肝脏里的四十多种酶都处于休眠状态，但断食12小时候后，这些酶都被激活，开始工作，即开始清理细胞里的垃圾。这就是断食功能的分子生物学解释。

他是专门研究肝脏功能的，主要研究身体自带的分子机器人，即能够在细胞里走动的蛋白，他说这个分子机器人有头有腿，腿就叫protein motor。我听了觉得很神奇。

在林荫大道走了俩来回后，我和老王分手。我说明天再散步我约你一起，你继续给我讲故事吧。你这些故事比看科幻小说还有意思。：）

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