柏拉图是古希腊最伟大的哲学家，也是全部西方哲学乃至整个西方文化最伟大的哲学家和思想家之一，他和老师苏格拉底，学生亚里士多德并称为古希腊三大哲学家。柏拉图原名阿里斯托勒斯，却又何以改称“柏拉图”？溯其源，阿里斯托勒斯自幼身体强壮，胸宽肩阔。因此体育老师就替他取了“柏拉图”一名，“柏拉图”希腊语意为“宽阔”，后来柏拉图的名字被延用下来流行至今。
柏拉图出身于雅典贵族，青年时从师苏格拉底。苏氏死后，他游历四方，曾到埃及、小亚细亚和意大利南部从事政治活动，企图实现他的贵族政治理想。公元前387年活动失败后逃回雅典，在一所称为阿加德米的体育馆附近设立了一所学园，此后执教40年，直至逝世。他一生著述颇丰，其教学思想主要集中在《理想国》和《法律篇》。柏拉图是西方客观唯心主义的创始人，其哲学体系博大精深，对其教学思想影响尤甚。柏拉图认为世界由“理念世界”和“现象世界”所组成。理念的世界是真实的存在，永恒不变，而人类感官所接触到的这个现实的世界，只不过是理念世界的微弱的影子，它由现象所组成，而每种现象是因时空等因素而表现出暂时变动等特征。 在柏拉图的两个世界之间，数学占据了一个重要的中间地位，数学训练是步入哲学的真正准备。
亚里士多德（前384—前322年），古希腊斯吉塔拉人，是世界古代史上最伟大的哲学家、科学家和教育家之一。亚里士多德是柏拉图的学生，亚历山大的老师。公元前335年，他在雅典办了一所叫吕克昂的学校，被称为逍遥学派。马克思曾称亚里士多德是古希腊哲学家中最博学的人物，恩格斯称他是古代的黑格尔。
亚里士多德的“四元素说”认为所有地上的物体都是由四种基本元素即土、水、气和火组成；其中每种元素都代表四种基本特性中两种特性的组合；地上物体都有其天然的位置，所有物体都有回到其天然位置的倾向。他的“四因说”认为要对自然现象作出全面的解释，必须从四个方面进行解释：质料因（事物是由什么东西形成的）；形式因（事物是按照什么形式形成的）；动力因（事物形成的动力是什么）；目的因（事物为什么而形成）。
最后要说到的是古希腊哲学的创始人之一苏格拉底（公元前469年～公元前399年）。苏格拉底是一个神秘人物，他没有作品，主要通过他后来的古典作家的著作而闻名，特别是他的学生柏拉图和色诺芬。与柏拉图的对话是苏格拉底从古代生存下来的最全面的叙述之一，苏格拉底由此开始以其在伦理学和认识论领域的贡献而闻名，苏格拉底在后来的古代和近代对哲学家产生了强烈的影响，苏格拉底对艺术，文学和大众文化的描述使他成为西方哲学传统中最广为人知的人物之一。
苏格拉底的影响却是巨大的。在欧洲文化史上，他一直被看作是为追求真理而死的圣人，几乎与孔子在中国历史上所占的地位相同。哲学史家往往把他作为古希腊哲学发展史的分水岭，将他之前的哲学称为前苏格拉底哲学。他以一种对哲学的崭新理解开创了希腊哲学的新纪元，更以其灵魂转世与净化的基本思想，给柏拉图以极其深刻巨大的影响，并通过他们一直影响到希腊化罗马时代乃至后世的西方哲学。
古希腊最卓越的哲学家苏格拉底对西方哲学发展起到深远的影响。苏格拉底一生不断探索真理，因为善于辞令，常常把那些自认为知识渊博的浅薄之辈驳得目瞪口呆，因此他在广大青年中享有很高威望，可不幸于公元前399年被民主派贵族以煽动青年、污辱雅典神的罪名当众受审，处以死刑。
《雅典学院》这幅巨型壁画是意大利杰出的画家拉斐尔创作的，拉斐尔把古希腊以来的５０多个著名的哲学家和思想家聚于一堂，包括柏拉图、亚里士多德、苏格拉底、毕达哥拉斯等，以此歌颂人类对智慧和真理的追求，赞美人类的创造力。
在《雅典学院》中，位居画面中心的柏拉图和亚里土多德，一个以指头指着上天，另一个则伸出右指指着他前面的世界，以此表示他们不同的哲学观点：柏拉图的唯心主义和亚里士多德的唯物主义。以他们两人为中心，两侧分别画出的一些著名学者，形象生动，丝毫不显得杂乱，展示了古希腊缤纷多彩的百花齐放。
《雅典学院》是以古希腊哲学家柏拉图举办雅典学院之逸事为题材，以极为兼容并蓄、自由开放的思想，打破时空界限，把代表着哲学、数学、音乐、天文等不同学科领域的文化名人会聚一堂，以回忆历史上黄金时代的形式，寄托了作者对美好未来的向往，表达了对人类中追求智慧和真理者的集中赞扬，反映的是古典时期学派林立、相互切磋的景象。画作采用了拱形圆屋顶作为背景，以很高的透视法水平，增强了画面的空间立体感和深远感。整幅画气势恢宏、场面宏大。画中人物栩栩如生、活灵活现。
《雅典学院》整个画面以纵深展开的高大建筑拱门为背景，描画了共11群组的57个学者名人。画面的中心是柏拉图和亚里士多德，柏拉图指着天，亚里士多德指着地，他们边走边谈，引经据典的样子。柏拉图和亚里斯多德两旁站着的人，个个怀着崇敬，正在聆听两位大师的辩论，在柏拉图左边，他的大恩师苏格拉底在用他习惯的方式，掰着手指和一群人讨论着什么问题，站在他对面那位戴盔披甲的年轻军人似乎并不是很专注地在听他讲话。有人说，他是亚里斯多德的学生，马其顿国王亚历山大大帝。
在阶梯下平台左侧的人群里，中心人物是古希腊哲学家、数学家毕达哥拉斯，他正坐在那里专注地演算着有关宇宙和谐的关键在于与音乐协调的数学比率。一个小孩为他支着一个琴板，上面的结构图表可能对毕达哥拉斯的数学演算有着重要的参照意义。一个老人在侧面偷偷地抄着他的公式，站在毕达哥拉斯背后包白头巾的是阿拉伯的伊斯兰学者伊本路西德阿维洛依，依着柱基戴着桂冠正在抄写着什么的是古希腊晚期的哲学家伊壁鸠鲁。站在毕达哥拉斯前面手指一本大书的是修辞学家圣诺克利特斯，不知道他想给毕达哥拉斯一个什么重要的提示。他身后穿白斗篷的，是未来的乌尔宾诺大公弗朗西斯科德拉罗斐尔。
在阶梯下平台右侧的群组中，秃顶的数学家欧几里得是中心人物，他俯身用圆规在石板上画着几何图，4个青年学生正在认真地围观。他身后头戴桂冠持地球仪者是埃及主张地心说的大天文学家托勒密；而正面持天文仪者则是波斯预言家、拜火教主索罗亚斯德。最靠右边的一说是拉斐尔的老师佩罗吉诺，一说是拉斐尔的朋友画家索多玛；而紧挨着他的则是拉斐尔本人。在柏拉图前方很显赫的位置上，斜坐着的沉思者是古希腊大哲学家赫拉克利特；在亚里斯多德脚前位置也相当醒目的台阶上斜卧着一位衣冠不整半裸其身，颇似乞丐的人物他就是古希腊犬儒派哲学家第欧根尼，画面上一位从第欧根尼身边走过去的人，摊开双手对他的行为表示无奈……总的说来，这些人物，或行走、或交谈、或争论、或计算、或深思，完全沉浸在浓厚的学术氛围和自由辩论的气氛中。
《雅典学院》的整个画面充满着一种宽松的百家争鸣的民主气氛，各种不同哲学流派的代表人物在这里进行着一种平等而优雅的讨论，或者各行其是地进行着独自的思考，完全无拘无束，洋溢着浓厚的学术氛围和自由辩论的空气，凝聚着人类天才智慧的精华，人类的艺术永远在追求崇高的理性精神，永远在追求真善美统一的伟大审美理想。
（未完待续）
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